“It’s

all about

music”

Interview

Sotu the

Traveller

Nicky Ruisch interviewde in opdracht van Streetrockaz 5 creatieve doorzetters die hard op weg zijn een naam voor zichzelf te maken. Lees hun persoonlijke verhalen. Maak hieronder kennis met het muzikale talent Sotu the Traveller die ook een dikke mixtape voor Streetrockaz heeft gemaakt.

Sotu the Traveller heeft onlangs zijn nieuwe album ‘Left’ in eigen beheer uitgebracht en vertelt wat daar allemaal bij komt kijken. Ondanks het vele papierwerk en geregel, is hij nog altijd blij dat hij voor zijn passie heeft gekozen want zijn liefde voor muziek gaat diep. Sotu geeft een blik achter de schermen van de muziekindustrie, en geeft een paar handige tips voor aankomende musici.

Met welke projecten ben je op dit moment bezig?

Ik heb net mijn nieuwe album “Left” uitgebracht via Bandcamp, waarmee je in eigen beheer online je muziek aan kunt bieden. Ik ben er erg enthousiast over. Je hebt alles zelf in de hand en het gaat erg goed: wat ik erin heb geïnvesteerd is er nu uit en de muziek en de rechten blijven van mij. Daarnaast werk ik nog aan projecten met zangeres Aïscha, met producer Sense (The Q4, Numaads), en nieuw solo materiaal.
Ik ben fulltime met muziek bezig en af en toe maak ik mixtapes of geef ik workshops en draai ik. Natuurlijk moet je ook je geld verdienen, maar it’s all about music: zonder liefde voor muziek zou ik het niet doen.

Hoe zijn de opnames van je album gegaan?

Alle tracks zijn gewoon in mijn studio thuis tot stand gekomen. Het album is in 2 maanden gemaakt, daarna gemixt en gemasterd, en ik had een maand om de promotie voor te bereiden. Dat houdt in: een plan bedenken, persberichten samenstellen en een contactenlijst maken. Door het album online uit te brengen kun je ook je eigen fanbase opbouwen. Een kleine groep is al genoeg; dan kun je van de muziek leven.

Veel artiesten werken ook nog naast hun muziekcarrière, hoe sta je daar tegenover?

Met een fulltime baan kan je niet echt serieus bezig zijn met muziek denk ik; dan komt er een punt waarop je moet kiezen. Dat had ik ook. Ik heb 4 jaar gestudeerd en gewerkt én ik was bezig met mijn muziek. Toen kwam er een punt dat ik gestopt ben met school om me fulltime op de muziek te focussen. Een bijbaan ofzo is natuurlijk heel begrijpelijk als je weet dat je als muzikant in Nederland bijna onmogelijk kunt leven van je muziek, maar een fulltime baan zou teveel tijd en energie vergen voor mij persoonlijk.

Heb je een muzikale opleiding gevolgd?

Ik heb geen specifieke opleiding of cursus gehad. Ik zit nu pas na te denken over een eventuele studie die iets met muziek te maken heeft. Bij bepaalde (muziek)opleidingen had ik ook altijd het gevoel dat je téveel gevormd zou worden als muzikant. Dat je niet de ruimte zou krijgen je eigen stijl te ontwikkelen, terwijl je dat juist rond die leeftijd kan doen. Daarnaast had ik geen zin om allerlei vakken te volgen die heel ver afstaan van wat ik uiteindelijk met mijn muziek wil bereiken. Ik wil me focussen op wat ik leuk vind.

Wat zijn je doelstellingen?

Dit jaar wil ik zoveel mogelijk muziek maken en langlopende projecten afronden. De albums met Sense en Aïscha komen er sowieso aan. Gewoon zoveel mogelijk bezig zijn met muziek, en veel uitbrengen. Ik hou ervan als dingen vlot verlopen, dan is het altijd wat lastiger als je met iemand samenwerkt. Iedereen is met meerdere dingen bezig, en agenda’s zijn niet altijd goed te combineren dus soms loop je wat vertraging op.

Wat komt er allemaal bij kijken op zakelijk gebied?

Je moet erg veel regelen, zoals jezelf aanmelden bij vrij veel instanties waarbij het maanden duurt voordat je iets teruggestuurd krijgt. Ook heb je natuurlijk de onzekerheid die bij een muziekcarrière komt kijken. En als je niet zoveel verdient is het belangrijk om je geld goed te beheren. De zakelijke kant neemt veel tijd in beslag, soms ben je alleen maar bezig met mailen en dingen regelen. Iemand moet het toch doen.
Als je wordt benaderd door een label dan moet je afspraken doornemen. Het eerste contract dat ze aanbieden, is 99% van de keren niet zoals het moet zijn. Of je moet zelf een label zoeken, aanschrijven en uitzoeken wat de beste deal is. Maar het hele proces is moeilijker dan wanneer je het in eigen beheer doet. Ik zie dus wel wat er verder nog op mijn pad komt. Ook moet je zelf je optredens regelen als je geen boeker hebt, of je hebt wel een boeker maar die doet niet zijn best maar pakt wel zijn percentage. Vaak moet je ook onderhandelen over geld, want organisaties hebben standaard nul budget. De zakelijke kant is dus erg belangrijk, als je op dat gebied on-point bent kun je vaak zelfs verder komen dan iemand met meer talent op muzikaal gebied die zijn zaken niet op orde heeft.

Waar haal je je inspiratie vandaan?

Uit andere muziek; ik luister alles, veel oude muziek, jazz, soul, reggae, Turkse muziek en alles binnen mijn eigen genre, dus dat is heel breed.

Draaien of produceren?

Ik zou mezelf niet eens DJ willen noemen, ik draai eigenlijk doordat ik produceer, en probeer de laatste tijd ook zoveel mogelijk dingen te draaien die aansluiten bij wat ik produceer. Ik zit niet al jaren in het vak ofzo… Mijn echte passie is produceren.

Hoe zou je je stijl omschrijven?

Die heb ik nog niet echt, althans het is nog niet dáár. Ik ben het snel zat om met één bepaalde sound te werken. Na mijn eerste plaat Daydreams kreeg ik te horen: dat is typisch een Sotu-beat. Enerzijds natuurlijk leuk om te horen dat je een herkenbare stijl hebt, maar je moet wel blijven vernieuwen. Het nieuwe album Left vind ik dan ook heel anders dan wat ik hiervoor maakte, en anders dan de meeste dingen die ik hoor de laatste tijd. Ik probeer zoveel mogelijk gevoel in mijn muziek te leggen, en het muzikaal interessant te houden.

Wie zijn je grote voorbeelden?

Iedereen die vette muziek maakt, zijn eigen sound heeft ontwikkeld en elke keer weer kan switchen.Ik probeer me verder te ontwikkelen en mijn sound aan te passen door invloeden van verschillende soorten muziek mee te nemen.

Wat is het leukste aan je werk?

Dat is de vrijheid. Ik heb geen baas en kan constant doen wat ik wil en wanneer ik wil. Ik heb niet veel te klagen. Het minpunt is de tijd die je kwijt bent aan administratie en financiën. Je moet daarom scherp zijn wat betreft je mogelijkheden. Je moet het niet alleen voor het geld doen, dan kun je beter een baan nemen.

Heb je nog tips?

Creëer je eigen bijbaan binnen de muziek want er is genoeg aanbod qua producers. Check subsidies en uitkeringen die je kunt aanvragen. Je moet initiatief tonen en je moet het verstandig aanpakken. Je kunt het ook op de verkeerde manier doen. Mensen doodspammen bijvoorbeeld. Hoe ga je het aanpakken? Op de een of andere manier zul je toch jezelf of je muziek moeten laten opvallen.Weet hoe je mensen kan benaderen en wat je doet als je daar bent, want internet zit vol met dudes die beats maken. Je zult hoe dan ook hard moeten werken!

Wat is de sleutel tot succes volgens jou?

Je moet serieus zijn met wat je doet, en zeker niet lui zijn. Initiatief tonen en zorgen dat je iets unieks doet om op te vallen. Muziek maken is leuk, maar wil je er wat mee bereiken dan moet je wel bereid zijn er echt voor te werken; er is een overvloed aan aanbod dus zorg dat je alles goed doet op het internet en regel dat je goed zichtbaar bent. Zeker als beginnend artiest is promotie erg belangrijk.

Getekend bij een label of independent?

Het heeft allebei, zoals alles, zijn voor- en nadelen. Een label kan veel voor je betekenen, kan veel werk van je overnemen en je muziek aan een groter publiek laten horen. Maar daar staat natuurlijk wel een prijs tegenover, en je zult bij veel besluiten afhankelijk zijn van je label. Bovendien zijn veel dingen die labels vroeger deden voor artiesten, inmiddels ook makkelijk zelf te doen door artiesten m.b.v. internet en social media. Reclame maken, te koop aanbieden, een buzz creeëren, er zijn genoeg artiesten die dit allemaal zelf doen.

Wat zijn je toekomstige projecten?

In de zeer nabije toekomst kun je een remix EP verwachten van de track ‘HourGlass’ van het album Left, mixtapes voor Streetrockaz en een winkel in Istanbul. Verder zoals gezegd de projecten met Sense en Aïscha, nieuwe solo dingen, en wat losse producties.

Pictures by: Marques Malacia.